Enormes wurde erreicht in der Armutsbekämpfung und sehr vielen Menschen geht es heute besser denn je zuvor. Dennoch verbleiben Herausforderungen: das Klima verändert sich, die Artenvielfalt geht zurück, Ressourcen werden knapp. Der übermäßige Ressourcenverbrauch wird durch den Welterschöpfungstag (Earth Overshoot Day) verdeutlicht. Dieser bezeichnet den Tag, an dem alle natürliche Ressourcen aufgebraucht sind, die die Erde innerhalb eines Jahres regenerieren und nachhaltig zur Verfügung stellen kann. Gleichzeitig nimmt der Ressourcenbedarf sogar weiter zu. Nach Berechnungen der Vereinten Nationen wird die Weltbevölkerung bis zum Jahr 2050 auf 9,6 Milliarden Menschen angewachsen sein. Zunehmende Pro-Kopf-Einkommen in den Entwicklungs- und Schwellenländern lassen den Konsum weiter steigen und infolge auch den Ressourcenverbrauch.

Der Wandel hin zur Bioökonomie ist eine der wichtigsten Aufgaben im 21. Jahrhundert.

Der in den vergangenen 200 Jahren im Zuge der Industrialisierung erarbeitete Wohlstand stößt zunehmend auf planetare Grenzen. Die Erdölvorkommen sind begrenzt. Noch gravierender ist, dass die Emissionen aus der Nutzung von fossilen Energieträgern die Erdatmosphäre erwärmen und zu einem globalen Klimawandel führen, der schwerwiegende Folgen für Mensch und Natur mit sich bringt. Die Vielfalt der Tier- und Pflanzenwelt nimmt ab. Die aktuelle Rate des globalen Artensterbens ist dutzendfach bis hundertfach höher als im Durchschnitt der letzten 10 Millionen Jahre. Um Wohlstand im Rahmen planetarer Grenzen sichern zu können, bedarf es deshalb einer grundlegenden gesellschaftlichen Veränderung.

Die Bioökonomie kann und muss dazu beitragen, diese Veränderung zu vollziehen. Als eine Alternative zu der gegenwärtig vorherrschenden Wirtschaftsform, die auf der intensiven Nutzung fossiler Ressourcen basiert, setzt die Bioökonomie stattdessen auf die Nutzung nachwachsender Rohstoffe wie Pflanzen, Tiere und Mikroorganismen. Aufgrund dieses veränderten Ressourcenfokus gilt die Bioökonomie als ein möglicher Weg zur Entwicklung nachhaltiger Gesellschaften. Der Idee der Bioökonomie folgend soll das gegenwärtige Wirtschaftssystem umstrukturiert und auf ein nachhaltiges Fundament gestellt werden.

Bioökonomie – kurz erklärt.

Jedoch wird die Entwicklung der Bioökonomie mit widersprüchlichen Interessen kontrovers diskutiert. Der Fokus wird vor allem auf die Entwicklung von Biotechnologien gelegt, mit denen neue Märkte und Arbeitsplätze erschlossen werden sollen. Die Bioökonomie bringt aber auch Zielkonflikte mit sich, die sich aus dem erhöhten Bedarf an Biomasse und einer damit verbundenen Nutzungs- und Flächenkonkurrenz ergeben. So muss entschieden werden, inwiefern Biomasse zur Produktion von Nahrungsmitteln, von Konsumgütern oder zur Erzeugung von Energie verwendet werden soll. Zudem kann der steigende Bedarf an Biomasse und deren vermehrter Produktion negative Auswirkungen auf Umwelt und Gesellschaft verstärken - beispielsweise in Form von Bodenerosion, Biodiversitätsverlust und Land Grabbing.

Interessen- und Zielkonflikte

Eine bloße Umstellung der Wirtschaft von fossil auf biogen würde zu kurz greifen. Der Übergang in eine stärker biobasierte Wirtschaft wirft zwangsläufig neue Fragen sozialer und globaler Gerechtigkeit auf. Denn wie kann der Nahrungsbedarf einer wachsenden Weltbevölkerung gesichert werden, bei gleichzeitiger Senkung der Umweltbelastungen? Wie können Nutzungskonkurrenzen um Flächen, Boden und Biomasse gerecht gelöst werden?

Eine neue Kultur der Bioökonomie

Bioökonomie bezeichnet eine Form biobasierten Wirtschaftens, die auf der Erzeugung, Erschließung und Nutzung biologischer Ressourcen (Pflanzen, Tiere und Mikroorganismen) basiert und sich an in der Natur vorkommenden Stoffkreisläufen orientiert. Gegenüber einer auf fossilen Ressourcen (Erdöl, Kohle, Erdgas) basierenden Wirtschaft stellt die Bioökonomie durch die Nutzung von regenerativen Ressourcen und Energiequellen eine Entwicklungschance für eine nachhaltige Wirtschafts- und Lebensweise dar.

Definition in Anlehnung an:
Deutscher Bundestag und bpb/BICC

Die Bioökonomie berührt alle Bereiche unseres Lebens und begegnet uns überall. Bioökonomie hat in den vergangenen Jahren weltweit an Dynamik und Bedeutung gewonnen. Zahlreiche neue biobasierete Produkte wurden bereits auf den Markt gebracht oder sind in Entwicklung. Das Spektrum reicht von Burger auf Pflanzenbasis, Insektenriegel und Kleider aus Algen, Schuhe aus Fischhäuten bis hin zu Verpackungen aus Biokunststoffen, Autoinneneinrichtungen aus Flüssigholz, Terassendielen aus Wiesengras und Trinkhalmen aus Fruchtresten.

Welche Arten von Rohstoffen wirtschaftlich genutzt werden hat sich im Laufe der Menschheitsgeschichte geändert. Bis in das Mittelalter war nachwachsende Biomasse die wichtigste Rohstoffquelle und schon zu dieser Zeit waren vor allem die Europäischen Wälder massiv übernutzt und weitgehend zerstört. Diese Zerstörung erreichte ihren Höhepunkt im 18. Jahrhundert mit der Holzknappheit infolge der großflächigen Abholzung von Wäldern für Schiffsbau, Städtebau und Manufakturen.

Die Industrielle Revolution

Die Herausforderungen werden aber größer sein als in den vergangenen Jahrhunderten. Denn die Weltwirtschaft hat ihre Produktion, ihren Material- und Energieverbrauch inzwischen mehr als verzehnfacht und rund 8 Milliarden Menschen wollen in Wohlstand leben. Ein Großteil der Nettoprimärproduktion der Landflächen, also dem (jährlichen) Zuwachs an pflanzlicher Biomasse, wird bereits durch den Mensch angeeignet. Allein durch eine Rückbesinnung auf Konzepte vor dem 18. Jahrhundert wird unser Status quo nicht zu erhalten sein. Die Bioökonomie der Zukunft muss also erst noch entwickelt werden.

Neue Herausforderungen

Die Holzknappheit gab einen wichtigen Impuls für die Erschließung von Kohle und Erdöl als neue Energiequellen und war somit auch ein Auslöser für die Industrielle Revolution. Heute steht die Menschheit vor einer neuen Epochenwende. Die Nutzung von Kohle, Erdöl und Erdgas verändert massiv das Klima und gefährdet damit unseren bisher erreichten Wohlstand. Wirtschaft und Konsum müssen deshalb auf regenerative, biobasierte Rohstoffe umgestellt werden – und zwar nachhaltig.

Die Bioökonomie kann einen entscheidenden Beitrag zur Lösung von globalen Herausforderungen leisten. Aber eine vermehrte Nutzung von Biomasse allein führt noch nicht zu mehr Nachhaltigkeit! Es kommt vor allem auf die Art der Biomassegewinnung, der Produktion und der Nutzung an. Zwei Beispiele illustrieren dies: Biokraftstoffe und Biokunststoffe.

Biokraftstoffe sind Kraftstoffe, die aus Biomasse erzeugt werden. Ausgangsstoffe sind nachwachsende Rohstoffe wie Ölpflanzen, Getreide, Zuckerrüben oder -rohr, Wald- und Restholz oder Holz aus Schnellwuchsplantagen. Nur weil sie aus Biomasse hergestellt werden, sind Biokraftstoffe deshalb nicht notwendigerweise umweltfreundlicher als fossile Treibstoffe. Zwar verursachen einige Biokraftstoffe mehr als ein Drittel weniger Treibhausgase als Benzin oder Diesel. Sofern Wald und Buschland gerodet werden, um darauf Energiepflanzen anzubauen, verschlechtert sich die Treibhausgasbilanz aber ganz erheblich. Bei Anbau und Verarbeitung der Rohstoffe (wie Mais oder Soja) fallen zudem andere Umweltbelastungen an, welche die ökologische Gesamtbilanz deutlich verschlechtern. Biotreibstoff ist also nicht gleich Biotreibstoff! Zudem zeigt sich, dass die Menge der einheimischen Bioenergie begrenzt ist. Potentiale haben Reststoffe. Vor allem Ethanol aus Lignozellulose und synthetische Biokraftstoffe, auch BtL-Kraftstoffe (Biomass-to-Liquid genannt), könnten dazu erheblich beitragen.

Biokunststoffe, die aus nachwachsenden Rohstoffen wie Pflanzenmaterialien, Mikroorganismen, Insekten oder Pilzen erzeugt werden, können eine Alternative zu herkömmlichen Kunststoffen sein, deren Rohstoffbasis fossiles Erdöl ist. Allerdings fällt die Ökobilanz nicht zwangsläufig besser aus, wenn Rohstoffe bio- statt fossilbasiert sind. Die Auswirkungen verschieben sich eher: Während fossilbasierte Kunststoffe mehr klimawirksames CO₂ freisetzen, äußert sich der ökologische Fußabdruck biobasierter Kunststoffe in einem höheren Versauerungs- und Eutrophierungspotential. Grund ist die landwirtschaftliche Produktion der Rohstoffe. Auch gibt es Probleme beim Recycling. Sortieranlagen sind bisher nicht auf die Trennung dieser Kunststoffe ausgelegt. Biokunststoffe landen daher meist in der energetischen Verwertung. Laut Umweltbundesamt ist auch die Entsorgung von biologisch abbaubaren Kunststoffen über die Bioabfallsammlung ökologisch nicht sinnvoll und stellt keine hochwertige Verwertung dar. Bioabbaubare Kunststoffe, wie sie derzeit verfügbar sind, können nicht das Problem der „Vermüllung“ lösen. Die entscheidende Maßnahme ist immer noch die Vermeidung des Eintrags in die Umwelt durch Sammlung und Verwertung von Kunststoffabfällen. Fazit: Biobasierte Kunststoffe sind noch längst nicht umweltfreundlicher als herkömmliche Kunststoffe. Ohne die Etablierung einer kreislauffähigen Bioplastikwirtschaft sind Biokunststoffe also bisher noch keine Lösung für den verschwenderischen Umgang mit Kunststoffen.

Der Wandel hin zu einer biobasierten Wirtschaft entwickelt sich weltweit sehr dynamisch. Er wird entscheidend durch wissenschaftlich-technische Innovationen vorangetrieben. Die Innovationsdynamik ist aber auch abhängig von zahlreichen sozialen Prozessen sowie von Wechselwir-kungen zwischen Gesellschaft, Technik, Wirtschaft und Umwelt. Dazu gehören insbesondere die Konkurrenz um knappe Flächen und Ressourcen, Landnutzungskonflikte, der Wandel agrarischer und forstlicher Wirtschaftsweisen und veränderte Lebensstile und Konsumwünsche. In diesem Zusammenspiel verschiedener Faktoren zeichnen sich drei Entwicklungspfade ab: der Effizienz-Pfad, der Konsistenz-Pfad und der Suffizienz-Pfad.

Der Effizienz-Pfad ist an das vorherrschende Wirtschaftsgeschehen am anschlussfähigsten, trägt aber nur als Basisstrategie. Denn Effizienzsteigerungen allein werden nicht ausreichen, um die schädlichen Nebenfolgen des global steigenden Nahrungsmittel- und Biomassebedarfs zu kom-pensieren – geschweige denn, um Klimaschutz- und Umweltanforderungen gerecht zu werden. Weitreichender sind der Konsistenz- und Suffizienz-Pfad. Sie haben das größte Potential für eine Transformation hin zu einer nachhaltigen Bioökonomie. Für die Entwicklung der Bioökonomie kommt es daher auf eine kluge Kombination aller drei Pfade an, was ein Denken in möglichen, alternativen und verknüpfbaren Zukunftspfaden verlangt. Das bedeutet auch: Bioökonomie geht alle etwas an!

Kombinationen von Zukünften

Die Frage ist, wie wir eine zukünftige Bioökonomie so gestalten können, dass sie globalen Wohlstand sowie soziale Gerechtigkeit im Rahmen der planetaren Grenzen ermöglicht. Fossile Rohstoffe durch biobasierte Rohstoffe zu ersetzen, kann nur ein Schritt in Richtung einer zukunftsfähigen Wirtschaftsweise sein. Die Entwicklung der Bioökonomie wird erst dann nachhaltig, wenn die begrenzte Verfügbarkeit und Regenerationsfähigkeit von Biomasse berücksichtigt wird. Diese muss unter ökologischen und ethischen Anforderungen produziert und effizient eingesetzt werden.

Eine Innovationspolitik wird nicht genügen, die vorrangig auf neue Techniken, Verfahren und Produkte zur Nutzung biogener Rohstoffe sowie auf Wissen über biologische Prozesse und Systeme für neue Anwendungen ausgerichtet ist. Vielmehr bedarf es neben der Innovation auch der Exnovation, d.h. nicht die Einführung neuer, sondern der Ausstieg aus bestehenden Ideen, Produktionsverfahren, Lebensstilen und kulturellen Praktiken. Sowie zum Beispiel die Kohleverstromung nicht mit dem Klimaschutz vereinbar und der Kohleausstieg folgerichtig ist, so bedarf es auch des Ausstiegs aus umweltschädlichen Praktiken der Agrar-, Forst- und Fischereiwirtschaft bis hin zur Abkehr von nicht nachhaltigen Konsum- und Ernährungsgewohnheiten.

Den Kompass für die Entwicklung einer nachhaltigen Bioökonomie liefert die Agenda 2030 für nachhaltige Entwicklung der Vereinten Nationen. Ziel der Agenda ist eine weltweite Transformation – ein umfassender Wandel – hin zu einer nachhaltigen Wirtschafts- und Lebensweise. Eine Bioökonomie, die zugleich menschliche Bedürfnisse befriedigt und die Umwelt bewahrt, ist dabei von zentraler Bedeutung für die Umsetzung der Nachhaltigkeitsziele (engl. SDGs – Sustainable Development Goals).